우리도 한국처럼 성장할 수 있을까? 나이지리아가 던진 승부수 [지구본 뉴스룸]

📺 원본 영상: 우리도 한국처럼 성장할 수 있을까? 나이지리아가 던진 승부수 [지구본 뉴스룸]
🎙️ 채널: 최준영 박사의 지구본 연구소

개요

영상은 한 독자의 지적에서 출발한다. 나라가 어렵고 경제가 나빠지는 이야기만 반복해서 선택하다 보면, 실제로 진행되는 긍정적인 변화를 놓치는 것 아니냐는 질문이다. 최준영 박사는 부정적이고 자극적인 이야기에 자신도 편향돼 있었을 수 있다고 돌아보며, 이번에는 나이지리아의 변화를 소개한다. 원유를 풍부하게 생산하면서도 휘발유와 경유는 해외에서 들여오던 나라가, 대규모 정유소의 가동을 계기로 석유제품 수출을 늘리고 있다는 이야기다.

변화의 중심에는 아프리카의 대부호 알리코 당고테가 있다. 그는 시멘트와 식료품을 수입해 판매하던 사업가에서 출발해 직접 공장을 짓는 제조업자로 성장했고, 막대한 자금과 오랜 시간이 필요한 정유산업에 뛰어들었다. 영상은 이 과정을 한 개인의 성공담으로만 다루지 않는다. 수입으로 번 돈이 국내 생산시설과 인력, 수출 역량으로 이어질 수 있는지에 주목한다.

동시에 정부의 지원과 기업의 독과점이라는 문제도 남아 있다. 최 박사는 당고테의 행보에서 한국의 산업화와 재벌 성장 과정을 떠올린다. 그가 주목하는 질문은 축적된 민간 자본을 대규모 투자와 인재 양성, 국제 경쟁력으로 연결할 수 있느냐다.

원유는 풍부한데 연료는 수입하는 나라

자원과 인구만으로 해결되지 않은 생산의 문제

최 박사는 나이지리아가 과거에는 카메룬과 함께 아프리카를 대표하는 축구 강국으로 기억됐지만, 최근에는 그 존재감이 다소 약해졌다고 이야기한다. 그렇다고 나라 자체의 규모와 잠재력까지 작게 볼 수는 없다는 것이 소개의 출발점이다.

나이지리아는 서아프리카에 있다. 최 박사는 서아프리카, 특히 기니만 주변에는 작은 나라들이 많아 나라 이름을 기억하거나 구분하기 어렵다고 설명한다. 반면 동아프리카는 탄자니아·모잠비크·케냐처럼 큰 나라들이 있어 상대적으로 기억하기 쉽다는 지리적 비교를 덧붙인다.

영상에서 소개하는 나이지리아의 인구는 약 2억 4천만 명으로, 아프리카에서 가장 많다. 최 박사는 북아프리카까지 포함해 인구가 1억 명을 넘는 나라가 약 네 곳이라며, 에티오피아 약 1억 3,800만 명, 이집트 약 1억 2천만 명, 콩고민주공화국, 즉 DR 콩고 약 1억 1,600만 명을 비교 대상으로 제시한다. 이 가운데서도 나이지리아의 인구 규모가 두드러진다는 설명이다.

나이지리아는 아프리카 최대 산유국이기도 하다. 영상에서 제시한 2025년 생산량은 하루 약 140만 배럴로, 아프리카 전체 원유 생산의 약 22%에 해당한다. 원유는 1956년에 발견됐고 1958년부터 수출했으니, 석유를 통한 외화 수입의 역사도 길다.

최 박사는 아프리카 산유국을 나이지리아, 리비아, 앙골라, 알제리, 이집트 순으로 소개한다. 리비아와 앙골라는 100만 배럴 이상을 수출하는 큰 산유국으로 설명하고, 알제리는 약 93만 배럴, 이집트는 약 42만 배럴 규모를 제시한다. 이집트는 자체적으로 소비할 물량을 충당하기에도 여유가 적다고 덧붙인다.

그러나 원유를 생산하는 능력과 이를 휘발유·경유 등으로 가공하는 능력은 달랐다. 나이지리아는 원유를 해외로 보내면서 정제된 석유제품은 다시 수입하는 구조를 오랫동안 유지했다. 최 박사는 하루 약 140만 배럴의 원유를 수출하면서 약 50만 배럴의 휘발유와 경유를 수입하는 상황을 설명한다. 원유보다 정제와 품질 기준 충족을 거친 제품의 가격이 더 높다는 점에서, 산유국이 겪는 모순이라는 것이다.

정유소가 아예 없었던 것은 아니다. 나이지리아는 1960년대부터 정유소를 건설했고 국영 정유소 네 곳을 보유했다. 문제는 설비의 존재보다 운영이었다. 최 박사는 관리 부실과 부패, 정비 부족이 겹치면서 가동률이 한 자릿수까지 떨어지는 경우도 있었다고 설명한다. 국내에서 연료를 안정적으로 공급하지 못하자, 유럽 등에서 제품을 사오는 방식이 굳어졌다는 것이다.

이 대목에서 최 박사가 강조하는 것은 자원 보유와 산업 역량의 차이다. 땅속에 원유가 있고 공장이 세워져 있어도, 설비를 계속 관리하고 안정적으로 생산하지 못하면 수입 의존에서 벗어나기 어렵다는 설명이다.

보조금이 만든 재정 부담과 국경 밖 유출

연료 수입에는 보조금 문제도 얽혀 있었다. 국민의 생활비 부담을 낮추기 위해 정부가 수입 연료를 싼값에 공급하면, 실제 수입 비용과 판매 가격의 차이를 재정으로 메워야 한다.

최 박사는 이를 설명하기 위해 리터당 1,200원에 팔아야 하는 연료를 200원에 공급하는 예를 든다. 이 경우 정부는 리터마다 1,000원을 부담한다. 이는 실제 판매가격이 아니라 보조금의 작동 방식을 보여주는 가정이다.

인접 국가와의 가격 차이도 문제가 된다. 최 박사는 나이지리아에서 리터당 200원에 산 연료를 이웃 나라에서 1,000원에 팔 수 있다면, 운반해 판매하는 것만으로 가격 차이 800원을 얻는 상황을 예로 든다. 국민 생활을 돕기 위해 투입한 보조금이 국경 밖으로 흘러나가는 셈이다. 수입 의존과 보조금, 국경을 넘는 재판매가 함께 얽혀 있는 구조였다.

정부도 개선의 필요성은 알고 있었지만, 경쟁력 있는 정유소를 새로 짓는 데는 막대한 자금이 필요했다. 최 박사는 100억∼200억 달러 단위의 투자가 필요한 산업이라는 점을 들어, 문제를 인식하는 것과 실제 해결에 나서는 것 사이의 거리를 설명한다.

수입 감소와 수출 증가를 만든 정유소

교역의 방향이 달라지다

최 박사는 미국 에너지정보청 자료를 소개하며 나이지리아의 석유제품 수입이 2025년을 계기로 크게 감소했다고 설명한다. 하루 40만∼50만 배럴 수준이던 수입량이 30만 배럴 안팎을 거쳐 20만 배럴 아래로 내려갔고, 영상에서 말하는 2026년 7∼8월에는 약 10만 배럴 수준까지 줄었다는 것이다.

휘발유 교역에서도 변화가 나타났다고 한다. 최 박사는 같은 해 3월부터 나이지리아가 휘발유 순수출국으로 바뀌었다고 소개한다. 이는 수입이 완전히 사라졌다는 뜻이 아니다. 일부 물량은 계속 들여오지만, 전체 수출량이 수입량을 넘어섰다는 의미다.

해상으로 운송되는 석유제품 수출도 크게 늘었다. 영상은 2023년 약 4만 6천 배럴이던 수출 규모가 2026년 2분기에는 약 35만 배럴로, 약 7배 증가했다고 설명한다. 육로를 통한 인접국 거래는 통계에 잘 잡히지 않기 때문에, 이 비교는 해상 운송에 한정된다.

최 박사는 이어 소개하는 그래프에서 파란색은 수출량, 검은색은 배에 실어 나이지리아 국내의 다른 항구로 보내는 물량이라고 구분한다. 수출에서는 2024년 말부터 변화의 조짐이 나타나고, 2025년부터 증가세가 뚜렷해지며, 2026년에는 더욱 큰 폭으로 늘어나는 흐름을 짚는다.

그가 이러한 변화의 핵심 원인으로 지목하는 시설이 당고테 정유소다. 최 박사는 그래프에 표시된 가동 시작 시점을 가리키며, 국가가 아닌 민간 사업가의 대규모 투자가 나이지리아의 교역 구조를 바꾸기 시작했다고 설명한다. 원유를 팔고 정제 제품을 사오는 관계에서 벗어나, 국내에서 가공한 제품을 해외로 내보낼 수 있는 기반이 생겼다는 것이다.

규모만큼 중요했던 실제 가동

영상에 따르면 당고테 정유소는 2024년 1월 가동을 시작했다. 당초 하루 약 65만 배럴이던 정제 능력은 정비와 증설을 거쳐 약 70만 배럴로 확대됐다. 최 박사는 이를 세계 5위권 규모의 정유시설로 소개한다.

규모 비교의 기준으로 먼저 제시하는 곳은 인도 잠나가르의 릴라이언스 그룹 정유소다. 영상에서는 하루 정제 능력 약 140만 배럴로 세계 최대라고 설명한다. 베네수엘라의 한 정유시설은 약 93만 배럴의 정제 능력으로 명목상 세계 2위지만, 제대로 가동되지 않아 그만큼의 능력을 발휘하지 못한다고 덧붙인다. 실제 운영을 고려하면 한국의 세 곳과 중국의 두 곳이 대략 세계 2∼6위에 해당한다는 설명이다.

한국의 정유시설로는 울산의 SK이노베이션, 여수의 GS칼텍스, 온산의 에쓰오일을 연결해 소개한다. 최 박사는 원유가 나지 않는 나라로 설명한 한국이 세계 최상위권 정유소를 세 곳이나 보유했다는 점에 주목한다. 당고테 정유소의 하루 70만 배럴은 여수의 GS칼텍스보다 작고 온산의 에쓰오일보다 큰 규모라고 비교한다.

이 비교에서 최 박사는 아프리카에도 세계 최상위권 규모의 정유시설이 등장했다는 점을 강조한다. 당고테가 선택한 것은 국제 시장에서도 경쟁할 수 있는 대규모 생산설비였다.

다만 정유소를 완공했다고 곧바로 성과가 나온 것은 아니다. 초기 가동 과정에서 여러 어려움을 겪으며 실패한 프로젝트 아니냐는 평가도 나왔다고 한다. 당고테는 그런 상황에서 오히려 자금을 더 투입해 설비를 정비하고 증설했다. 영상은 뒤에서 초기의 낮은 가동률과 원유 조달 문제를 자세히 짚는다. 수출 증가는 공장 건설 자체뿐 아니라, 그 공장을 실제로 돌릴 수 있도록 추가 투자와 운영상의 난관을 넘은 결과로 제시된다.

당고테는 어떻게 수입상에서 제조업자가 됐나

아프리카 최대 부호의 사업 기반

최 박사는 알리코 당고테를 아프리카 최대 부호로 소개한다. 포브스 등 통계에 따라 차이는 있지만, 영상에서 제시한 개인 재산은 약 311억 달러다. 시멘트·설탕·밀가루와 정유 사업을 통해 이러한 부를 축적했다는 설명이다.

비교 대상으로 소개하는 2위는 재산 약 171억 달러의 요한 루퍼트다. 그는 남아프리카공화국 국적자로, 까르띠에·방클리프·몽블랑 등의 명품 브랜드를 보유한 리치몬트 그룹 회장이라고 설명한다. 최 박사는 루퍼트가 실제로 돈을 버는 무대는 유럽이라는 점에서, 그를 아프리카 재벌로 분류하는 것이 적절한지 의문을 제기한다.

3위로는 나이지리아 국적의 압둘사마드 라비오[?]를 소개하며 재산을 약 117억 달러로 제시한다. 정유산업을 제외하면 당고테와 거의 같은 분야에서 사업을 하기 때문에 당고테의 라이벌로도 불린다고 설명한다. 이러한 비교를 통해 최 박사는 당고테가 아프리카 안에서 제조업을 운영하며 축적한 부와 영향력에 주목한다.

사업의 출발점은 시멘트 무역

최 박사는 당고테를 아무런 기반 없이 출발한 인물로 그리지 않는다. 한국 기업가의 출발점을 비교하면서, 현대를 일군 정주영은 가난한 집에서 나와 쌀 배달부터 시작한 인물로, 삼성의 이병철은 비교적 집안에 재산이 있던 인물로 소개한다. 당고테 역시 원래부터 부유한 집안 출신이며, 나이지리아에서도 손꼽히는 부유층 가문에 해당했을 것이라고 본다.

당고테는 1957년 나이지리아 북부 카노에서 태어났다. 최 박사는 영상 시점의 한국식 나이로 약 70세라고 소개한다. 이어 나이지리아는 해안에 접한 남부와 내륙의 북부 사이에 문화·인구 밀도·종교의 차이가 크고, 이와 관련한 갈등도 많다고 설명한다.

북부의 카노는 아프리카 내륙 지역과의 교역으로 부를 축적한 상인들이 많던 곳이다. 당고테의 외증조부인 단타타[?] 역시 서아프리카 최대 부호로 꼽힐 정도로 큰 부를 쌓았다고 한다.

그 배경에는 농산물 무역이 있었다. 최 박사는 나이지리아가 지금은 석유 수출로 알려져 있지만 과거에는 농산물을 많이 수출했으며, 쌀도 많이 먹는 나라라고 설명한다. 특히 북부에서는 땅콩을 대규모로 재배해 관련 산업이 발달했고, 당고테의 외증조부도 땅콩 무역으로 돈을 벌었다는 것이다. 당고테는 이러한 외가의 영향을 받으며 여러 사업을 시도할 수 있는 기본 조건 속에서 성장했다.

영상에 따르면 그는 고등학교를 마친 뒤 이집트의 아제하르[?]에서 경영학을 공부했다. 만 20세였던 1977년에는 삼촌에게 돈을 빌려 사업을 시작했고, 석 달 만에 이자까지 갚았다고 한다. 최 박사는 이를 그의 사업적 재능이 일찍 드러난 사례로 소개한다. 첫 사업은 시멘트 무역이었다.

그의 초기 사업을 이해하는 열쇠는 1970년대의 오일 쇼크와 오일머니다. 최 박사는 유가가 네 배로 뛰면서 대부분의 국가는 큰 어려움을 겪었지만, 산유국에는 돈이 몰렸다고 설명한다. 1958년부터 원유를 수출해 온 나이지리아도 1970년대에 수출을 확대하며 오일머니를 받아들였다. 정부는 이 돈을 사회기반시설과 건축물 등 대규모 건설사업에 투입했다.

건설에는 철근과 시멘트가 필요했지만, 최 박사의 설명에 따르면 당시 나이지리아의 생산 능력은 거의 없었다. 필요한 자재를 대량으로 수입해야 했고, 정부는 1,600만 톤에 이르는 시멘트 수입을 허가했다.

당시에는 남미·아프리카·아시아의 여러 나라에서 수입하려면 정부가 발행하는 수입 면허가 필요했다. 면허를 얻는 것 자체가 큰 수익 기회였고, 당고테는 수완을 발휘해 시멘트 수입 면허를 확보했다.

다만 대량 수입을 감당할 항구가 부족해 시멘트를 내리는 데도 오랜 시간이 걸렸다고 한다. 최 박사는 항만 적체를 설명하며 한국의 중동 건설 당시에도 비슷한 일화가 많았다고 덧붙인다. 배에 일부러 불을 내고 화재 신고를 해 우선적으로 접안했다는 이야기까지 전해질 정도였다는 것이다.

시멘트 무역은 당고테에게 큰 부를 안겼다. 영상은 그의 회고를 소개하며, 당시 벤츠 한 대가 약 3,000나이라였는데 하루에 7,000∼8,000나이라를 벌었다고 전한다. 초기의 성공에는 사업 수완뿐 아니라 수입 면허라는 제도적 조건도 작용한 셈이다.

제도가 바뀌자 생활필수품으로 넓힌 사업

최 박사는 이렇게 돈을 벌면 소비에 빠지기 쉽지만, 당고테는 사업 품목을 넓혔다고 설명한다. 유가가 떨어지고 건설 경기도 나빠지는 가운데, 1986년 나이지리아 정부가 수입 면허제를 폐지하면서 사업 환경도 달라졌다. 면허를 가진 것 자체가 이익의 기반이던 상황에서, 좋은 물건을 싸게 확보하고 국내 수요에 맞춰 판매하는 능력이 더 중요해졌다.

당고테는 시멘트 사업을 유지하면서 식료품으로 영역을 넓혔다. 인구가 빠르게 늘고 사람들이 매일 먹어야 한다면, 식료품 수요도 지속적으로 증가할 것이라는 판단이었다. 1980∼1990년대를 거치며 시멘트와 식료품이 사업의 두 축으로 자리 잡았다.

그러나 이 단계까지 사업의 중심은 여전히 수입이었다. 최 박사는 개인이 큰돈을 벌더라도 국가 입장에서는 마냥 반길 수만은 없는 사업 구조였다고 설명한다. 영상이 주목하는 전환은 1990년대 후반에 시작된다. 당고테가 자신이 수입하던 물건을 나이지리아에서 직접 만들어 국내 수요를 충족하고, 가능하면 해외에도 수출하기로 한 것이다.

설탕·밀가루·소금에서 익힌 제조업

당고테는 설탕 정제공장과 밀가루 제분소, 소금 공장을 세웠다. 기존에 수입·판매하던 상품을 국내에서 생산하는 방식으로 사업을 바꿔 나갔다.

최 박사는 이 대목에서 한국의 초기 산업화와 삼성의 성장 과정을 떠올린다. 설탕·밀가루·소금이 모두 흰색이라는 점을 짚으며, 이를 1960년대 삼성의 성장 기반으로 소개한 ‘삼백산업’과 비교한다. 다만 한국의 경우에는 소금 대신 천과 양복지 등 제일모직으로 이어지는 섬유 사업이 포함됐다는 차이도 언급한다. 생활에 필요한 제품을 생산하며 사업 기반을 다진 모습이 이병철이 처음 회사를 일구던 과정과 닮았다는 설명이다.

최 박사는 국내 생산이 사업에 더 유리한 조건을 제공하고 정부 차원의 지원을 받을 가능성도 열었다고 본다. 영상에 따르면 당고테의 설탕 사업은 2억 명이 넘는 나이지리아 인구가 소비하는 음료·맥주·제과 등에 사용되는 설탕의 약 70%를 독점적으로 공급하는 수준으로 커졌다.

이 성과는 국내 생산의 확대이면서, 동시에 특정 기업에 시장이 집중되는 과정이기도 했다. 후반부에 등장하는 독과점 논쟁은 이러한 성장 경로와 맞닿아 있다. 최 박사는 당고테가 이 사업들을 통해 제조업의 운영 방식을 익혔고, 이후 시멘트 공장 건설에 본격적으로 나섰다고 설명한다.

시멘트가 보여준 산업화의 성과와 정부 지원의 경계

2000년대 들어 당고테는 시멘트 제조업에 본격적으로 진출했다. 영상은 1999년 대통령이 된 오바산조와 당고테의 관계, 국영 시멘트 공장의 민영화, 시멘트 수입 제한 조치를 함께 설명한다. 당고테가 정치적 후원을 했고 이후 민영화 대상 공장을 인수했지만, 최 박사는 그 인수가 후원의 대가였는지는 단정하지 않는다.

정부의 수입 제한은 국내 생산에 나선 기업을 보호하는 조건이 됐다. 이런 관계를 정경유착으로 볼 수 있다는 문제 제기와 함께, 최 박사는 당고테가 실제 공장을 짓고 생산했다는 점에도 주목한다. 지원을 받았다는 사실과 그 지원을 생산능력으로 연결했는지를 함께 보는 시각이다.

당고테가 건설한 시설로는 오바자나 시멘트 플랜트를 소개한다. 최 박사는 이를 아프리카 최대 규모의 시멘트 공장이라고 설명한 뒤, 비교 범위를 사하라 사막 이남으로 좁혀 이야기한다. 지중해에 접한 북아프리카와 구분해, 이 대목에서는 사하라 이남의 산업화에 초점을 맞춘 것이다.

시멘트 사업은 2010년 상장으로 이어졌다. 최 박사는 이 과정에서 당고테가 큰 부를 축적하며 아프리카 최대 부호로 성장했다고 설명한다. 이후 사업은 나이지리아 밖으로 확장됐다. 영상에서 제시하는 규모는 아프리카 11개국에서 연간 약 5,500만 톤을 생산하는 수준이다.

최 박사는 그 규모를 설명하기 위해 한국의 연간 시멘트 생산량으로 약 4,700만 톤을 제시한다. 한국은 생산량 순위가 내려가 세계 약 7∼8위이며, 연간 생산량도 5천만 톤에 못 미친다는 설명이다. 그와 비교해 당고테라는 한 기업은 아프리카 여러 나라에서 5,500만 톤을 생산하고 있다는 것이다. 여러 나라에 흩어진 생산시설을 국가별 통계로만 보면 잘 드러나지 않지만, 기업 단위로 합치면 당고테의 시멘트 사업이 얼마나 큰지 알 수 있다는 이야기다.

당고테는 이를 2030년까지 연간 1억 톤으로 확대하는 계획도 추진하고 있다고 한다. 이 수치는 현재 생산 실적이 아니라 앞으로의 증설 목표다. 최 박사는 1억 톤이 현재 사하라 이남 아프리카에서 사용하는 전체 시멘트 양의 절반을 넘는 규모라고 설명한다. 한 기업이 여러 나라에 걸쳐 생산시설을 운영하고 확장한다는 점에서, 당고테의 사업은 나이지리아 국내 시장을 넘어섰다.

정유소 건설 10년, 완공 뒤에 나타난 또 다른 장벽

두 배로 늘어난 투자비와 기반시설 건설

당고테는 시멘트 무역으로 돈을 벌기 시작했고, 직접 제조하는 단계로 나아간 뒤 상장을 통해 더 큰 자본을 확보했다. 다음 도전은 정유소였다. 정유소는 시멘트 공장보다 훨씬 큰 자금과 높은 사업 난도를 요구했고, 입지에도 여러 제약이 따랐다. 당고테가 내세운 명분은 분명했다. 산유국이 석유제품을 수입하는 모순을 바꾸겠다는 것이다.

영상에 따르면 사업은 2013년에 시작돼 2023년 5월 준공 행사에 이르렀다. 약 10년 동안 코로나19와 우크라이나 전쟁 등 여러 사건이 겹쳤고, 당초 약 100억 달러로 예상했던 투자비는 약 200억 달러로 늘었다. 대출을 약속했던 은행들이 물러서면서 그룹의 파산 가능성을 거론하는 이야기도 여러 차례 나왔다고 한다.

입지 조성 자체도 거대한 공사였다. 라고스 동쪽 레키 지역의 자유무역지대 인근 늪지대를 개발하면서 물을 빼고, 연약한 지반을 보강하고, 매립해야 했다. 최 박사는 콘크리트 말뚝 약 12만 개와 모래 약 6,500만 톤이 투입됐다고 설명한다. 진입 도로와 항만 역시 사업자가 자금을 들여 구축했다.

따라서 이 투자는 정제설비만 사서 설치하는 사업이 아니었다. 설비가 들어설 땅과 물류 기반까지 함께 만들어야 했다. 당고테는 공장 건설과 함께 주변 기반시설을 마련하는 부담까지 떠안았다.

산유국의 정유소에 원유가 부족했던 이유

최 박사는 당고테가 10년 만에 아프리카 최대 규모의 정유소를 완공했으니 이제 수익을 내기 시작할 것으로 기대했지만, 실제 상황은 달랐다고 설명한다. 정유소를 돌릴 원유를 충분히 확보하지 못한 것이다. 원유를 생산하는 나라에 정유소를 세웠으니 자국 원유를 받아 가공하면 될 것 같았지만, 실제 공급은 그렇게 이어지지 않았다.

영상은 나이지리아 국영 석유회사가 자국 원유를 독점적으로 관리하며, 상당량을 이미 해외 장기계약에 배정해 놓았다고 설명한다. 국영회사는 당고테 정유소에 갑자기 하루 수십만 배럴을 공급할 여유가 없다는 입장을 보였다고 한다.

최 박사는 그 설명에 일리가 있으면서도, 국영회사의 수익과 결제 통화에 관한 이해관계도 작용했다고 해석한다. 해외로 판매하면 국제 가격에 맞춰 달러를 받을 수 있지만, 국내 정유소에 공급하면 더 낮은 가격과 현지 통화 결제를 받아들여야 한다고 여겨 반기지 않았다는 시각이다.

당고테는 여론과 정치적 인맥을 통해 공급을 요구했지만, 결국 미국산 원유를 수입해 가동에 나섰다. 원유를 생산·수출하는 나라에 대규모 정유소를 지어놓고도, 대서양 건너에서 원료를 들여오는 상황이 벌어진 것이다.

최 박사는 원유의 특성이 당초 예상과 달랐고 조달도 원활하지 않아, 2025년까지 가동률이 약 45% 수준에 머물렀다고 설명한다. 그는 플랜트가 대체로 85∼90% 정도의 적정 가동률에 맞춰 운영돼야 하며, 가동률이 지나치게 낮으면 설비 고장 등 문제가 생길 가능성도 커진다고 덧붙인다. 공장을 소유하는 것과 안정적으로 운영하는 것은 별개의 문제였다. 국내 자원과 국내 공장을 연결하는 과정에서도 계약과 이해관계가 큰 장벽이 됐다.

추가 투자와 공급 충격이 맞물린 반전

당고테는 초기 부진과 프로젝트 실패 우려에 대응해 돈을 더 투입했다. 설비를 정비하고, 오히려 정제 능력을 하루 65만 배럴에서 70만 배럴로 늘렸다. 영상은 이 유지보수와 증설 작업이 2026년 2월 마무리됐다고 설명한다.

이어 최 박사는 같은 달 말 발생했다고 소개하는 이란 전쟁과 호르무즈 해협의 공급 차질을 사업의 전환점으로 제시한다. 그의 설명에 따르면 중동 정유시설의 공급이 어려워지고 원유 가격이 오르며 경유·항공유 부족이 커지는 시기에, 당고테 정유소는 정비를 끝내고 가동을 확대할 준비를 갖춘 상태였다.

수요가 급증하면서 가동 재개 후 한두 달 만에 가동률 100%를 달성했고, 영상에서 설명하는 시점까지 그 수준을 유지했다고 한다. 최 박사는 앞서 소개한 약 35만 배럴의 수출 규모를 다시 짚으며, 유럽을 향한 항공유 수출도 크게 늘었다고 설명한다.

최 박사는 당고테 정유소가 단일 정유소 기준 항공유 수출 실적에서 세계 1위에 올랐다고 소개한다. 유럽이 필요로 하는 항공유를 가장 빠르고 안정적으로 공급할 수 있는 지위를 독점하면서 수익률을 급속히 높였다는 것이 그의 설명이다.

영상에서 제시하는 1∼9월 9개월간의 매출은 약 225억 달러, 순이익은 약 47억 달러로, 매출 대비 순이익이 20%를 넘는다. 그는 이 성과와 함께 400억 달러 규모의 기업공개가 진행 중이라고 전하며, 마감일은 아마 10월 말일 것이라고 덧붙인다.

최 박사는 이 성과에 운도 따랐다고 평가한다. 그의 설명에서 공급 차질이 발생한 시점은 정비와 확장을 마친 시점과 맞물린다. 10년에 걸친 건설과 초기 가동 부진 이후의 추가 투자가 있었기에, 갑자기 늘어난 수요를 실제 생산과 수출로 받아낼 수 있었다는 흐름이다. 기회가 왔을 때 대응할 생산능력을 이미 갖추고 있었다는 점이 이 반전의 중요한 조건으로 제시된다.

나이지리아를 넘어 아프리카 전체로

당고테의 다음 목표는 현재 설비를 유지하는 데 그치지 않는다. 영상은 정제 능력을 하루 70만 배럴에서 145만 배럴까지 늘리겠다는 구상을 소개한다. 최 박사는 인도 잠나가르에 있는 릴라이언스 그룹 정유시설의 정제 능력을 하루 140만 배럴로 제시하며, 당고테의 계획이 이를 넘어 세계 최대 규모를 지향한다고 설명한다. 아직 달성된 규모가 아니라 당고테가 제시한 확장 목표다.

지역적으로도 투자는 나이지리아 밖을 향한다. 최 박사는 아프리카의 거대한 면적을 러시아의 약 두 배, 중국과 미국 등을 넣고도 남는 크기로 묘사한다. 당고테가 품은 야망은 이 대륙에서 필요한 석유제품을 아프리카 사람이 아프리카 안에서 생산하겠다는 것이다.

영상에 따르면 당고테는 케냐에 170억 달러를 투자해 기존 정유소를 인수하고 새 정유소 건설에 착수했다. 기존의 국영 파이프라인을 활용해 인접국에 공급할 수 있는 유통망을 확보하는 작업도 추진하고 있다고 한다. 동아프리카에서는 케냐를 거점으로 삼는 구상이다.

남부 아프리카에서는 남아프리카공화국 북쪽에 있는 나미비아를 거점으로 정하고 투자를 진행 중이라고 설명한다. 이를 통해 아프리카 전체를 아우르는 정유·저장·유통 사업을 추진하려는 것이다.

이 계획에서 중요한 것은 정유소의 숫자만이 아니다. 정제와 저장, 운송·유통을 연결해 여러 나라에 석유제품을 공급하려는 것이다. 최 박사는 당고테의 야망을 수입에 의존하는 아프리카를 수출하거나 최소한 자급할 수 있는 대륙으로 바꾸려는 시도로 정리한다.

수입상이 국내 제조업자로 바뀌고, 다시 여러 국가를 연결하는 생산·공급망 운영자로 확장되는 흐름이다. 최 박사는 흔히 수입상이나 보따리상을 낮게 평가하지만, 당고테는 벌어들인 돈을 개인 생활에만 쓰지 않고 회사 설립과 제조업, 사업 확장과 다른 분야 진출에 재투자했으며 상장을 통해 다시 자본을 확보했다고 강조한다. 개인의 성공을 넘어 한 사람이 나이지리아가 변모하는 계기를 만들었다는 점을 높이 평가하는 것이다.

다만 이러한 구상이 실제로 어느 수준까지 실현될지는 앞으로 지켜봐야 할 문제로 남는다.

한국의 재벌을 떠올리는 이유

독과점에 대한 비판과 생산 역량에 대한 기대

최 박사는 당고테를 보며 한국의 1970∼1980년대를 떠올린다. 정부가 대기업 집단을 지원하고 수출을 요구하며, 기업이 정책에 따라 성과를 내면 다시 지원하는 방식이 한국의 산업 발전 및 재벌 성장 과정과 겹친다는 것이다.

그는 이 과정의 병폐를 외면하지 않는다. 석유제품과 시멘트, 설탕처럼 사회가 돌아가는 데 반드시 필요한 품목을 특정 기업이 지배한다는 점은 독과점 문제를 낳는다. 정치권과 가까운 관계를 바탕으로 수입 제한과 지원을 받는 방식에서도 정경유착이라는 말이 떠오른다고 설명한다.

그럼에도 최 박사는 수입에 의존하던 상품을 국내에서 생산하고 해외에 팔 수 있게 됐다는 변화를 긍정적으로 평가한다. 당고테를 산업화의 주역으로 보는 이유도 여기에 있다. 영상이 제시하는 긴장은 한쪽으로 간단히 정리되지 않는다. 산업 역량의 축적과 시장 지배력의 집중이 동시에 진행되고 있기 때문이다.

기대하는 것은 자본, 인력, 수출의 연결

최 박사는 아프리카 내부에서도 당고테를 바라보는 시선이 다양하다고 전제한다. 그러면서 공업화와 산업화를 이루려는 사람들 사이에서는 당고테에게 한국 재벌과 같은 역할을 기대한다는 이야기가 나온다고 소개한다. 그는 ‘재벌’이라는 말이 이제 국제적으로 통용되는 표현이 됐다고 말하며, 한국의 성장 과정이 구체적인 비교 대상이 되고 있다는 점을 짚는다.

이러한 기대는 단순히 돈 많은 기업이 생기기를 바라는 데 그치지 않는다. 최 박사는 그 기대를 세 가지 기능으로 설명한다.

첫째는 대규모 투자 능력이다. 국가가 모든 비용을 부담하지 않아도 기업이 자체 자금을 투입해 국제 경쟁력 있는 시설을 만들 수 있어야 한다. 우선 돈을 벌고, 그 자본으로 큰 투자를 감당할 수 있는 기업이 필요하다는 설명이다.

둘째는 사람을 채용하고 훈련해 산업 현장에서 일할 수 있는 인력으로 성장시키는 능력이다. 최 박사는 특히 이 두 번째 기능에 대한 기대가 클 것이라고 본다. 시설을 세우는 것과 함께, 그곳에서 일할 사람을 기업이 직접 고용하고 역량을 키우는 역할이다.

셋째는 보호받는 국내 시장을 넘어 해외에서 돈을 버는 능력이다. 관세와 수입 장벽 안에서 이익을 얻는 데 머무르지 않고, 아프리카 역내는 물론 유럽과 인도 등으로 시장을 넓히는 모델을 기대한다는 것이다. 한 나라 안의 시장에만 머물지 않고 더 큰 범위에서 사업하려면, 한국의 재벌처럼 자본과 실행력을 갖춘 기업이 필요하다는 설명이다.

이 관점에서 당고테는 단순한 부호가 아니라 자본과 설비, 사람과 시장을 연결할 수 있는 주체로 제시된다. 영상은 그 역시 자신에게 쏠리는 기대와 여론을 알고 있다고 전한다. 당고테는 인터뷰에서 아시아에서 일어난 일이 왜 아프리카에서는 불가능하다고 생각하느냐고 반문하며, 아시아에서 일어난 산업화를 아프리카에서도 이루겠다는 취지의 발언을 반복한다고 한다.

핵심 정리

최 박사가 소개하는 나이지리아의 변화는 원유를 가공해 국내에 공급하고 수출할 수 있는 정유시설이 실제로 가동되면서 나타났다. 원유를 팔아 정제 제품을 사오던 나라에서, 석유제품을 만들어 해외로 내보내는 나라로 교역의 방향이 달라졌다는 것이 영상의 핵심이다.

당고테의 성장 과정은 수입으로 축적한 자본과 시장 경험을 제조업으로 전환한 사례로 제시된다. 설탕·밀가루·소금에서 생산 경험을 쌓고, 시멘트를 통해 규모와 자본을 키운 뒤, 더 큰 위험과 자금 부담을 수반하는 정유산업으로 확장했다. 그 과정에는 정부 지원과 정치적 관계, 독과점이라는 논쟁도 함께 존재한다.

최 박사가 긍정적으로 보는 지점은 대규모 시설 자체뿐 아니라 이를 통해 인력을 훈련하고 해외 시장에 진출할 가능성이다. 그는 당고테의 성과를 소개하면서도 아프리카의 산업화를 완결된 결과로 제시하지는 않는다. 당고테의 투자가 아프리카를 수입과 단순 조립을 넘어서는 제조업 기반으로 이끌 수 있을지 지켜보자는 질문으로 마무리한다.

처음 독자가 요청했던 균형 잡힌 시선도 여기에 연결된다. 최 박사는 아프리카를 전쟁과 어려움의 소식만으로 바라보지 말자고 말한다. 그는 아프리카가 중국보다 높은 성장률을 기록하며 빠르게 성장하는 대륙이라고 강조한다. 독과점과 정치적 관계에 대한 문제의식을 남겨두면서도, 일부 국가에서 진행되는 산업화와 빠른 성장에도 주목하자는 취지다.

📚 출처 및 참고

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구분	내용
원본 영상	우리도 한국처럼 성장할 수 있을까? 나이지리아가 던진 승부수 [지구본 뉴스룸]
채널	최준영 박사의 지구본 연구소